Wybór interfejsu audio
Interfejsy audio to urządzenia służące do podłączenia naszego mikrofonu lub instrumentu do komputera. Dzięki takiemu rozwiązaniu bez problemu możemy nagrać na komputerze ścieżkę dźwiękową naszego wokalu lub instrumentu muzycznego. Oczywiście nasz komputer musi być wyposażony w odpowiednie oprogramowanie muzyczne, potocznie zwane DAW, które zarejestruje sygnał przesyłany do komputera. Interfejsy audio mają nie tylko możliwość wprowadzenia sygnału dźwiękowego do komputera, ale także działają w odwrotną stronę i wyprowadzają ten sygnał z komputera np. do głośników. Dzieje się tak za sprawą przetworników analogowo-cyfrowych działających w obu kierunkach. Oczywiście sam komputer również posiada te funkcje dzięki zintegrowanej karcie muzycznej. Jednak taka zintegrowana karta muzyczna nie sprawdza się zbyt dobrze w praktyce. Interfejsy audio wyposażone są w znacznie lepsze przetworniki cyfrowo-analogowe i analogowo-cyfrowe, co z kolei ma decydujący wpływ na jakość odtwarzanego lub nagrywanego sygnału audio. Jest między innymi lepsza separacja kanałów lewego i prawego, co sprawia, że dźwięk jest czystszy.
Koszt interfejsu audio
I tu bardzo miła niespodzianka, zwłaszcza dla osób z ograniczonym budżetem, bo nie trzeba wydawać zbyt dużych pieniędzy na interfejs, który w satysfakcjonujący sposób spełni swoje zadanie w domowym studiu. Oczywiście przedział cenowy, jak zwykle dla tego typu sprzętu, jest ogromny i waha się od kilkudziesięciu złotych do najprostszych, a kończy się na kilku tysiącach, które są wykorzystywane w profesjonalnych studiach nagraniowych. Naszą uwagę skupimy na interfejsach z tej budżetowej półki, na które będzie mógł sobie pozwolić praktycznie każdy zainteresowany nagrywaniem i odtwarzaniem dźwięku. Tak rozsądny budżetowy przedział cenowy za interfejs audio, na którym możemy wygodnie pracować w naszym domowym studiu zaczyna się od około 300 zł, a możemy skończyć na około 600 zł. W tym przedziale cenowym kupimy m.in. interfejs takich marek jak: Steinberg, Focusrite Scarlett czy Alesis. Oczywiście im więcej wydamy na zakup naszego interfejsu, tym więcej będzie miał możliwości i tym lepszą jakość przesyłanego dźwięku.
Na co zwrócić uwagę przy wyborze interfejsu audio?
Podstawowym kryterium naszego wyboru powinna być główna aplikacja naszego interfejsu audio. Czy chcemy np. tylko odtwarzać na monitorach muzykę stworzoną na komputerze, czy też chcemy nagrywać dźwięk z zewnątrz i nagrywać go na komputerze. Czy nagramy poszczególne ścieżki np. każdy osobno, czy może chcielibyśmy mieć możliwość nagrania kilku ścieżek jednocześnie np. gitara i wokal razem, czy nawet kilka wokali. Standardowo każdy interfejs audio powinien być wyposażony w wyjście słuchawkowe oraz wyjścia do podłączenia monitorów studyjnych lub w niektóre efekty i wejścia, które pozwolą nam wziąć instrument np. syntezator lub gitarę i mikrofony. Liczba tych wejść i wyjść oczywiście zależy od posiadanego modelu. Warto też upewnić się, że wejście mikrofonowe wyposażone jest w zasilanie fantomowe. Przydatna jest również śmiała funkcja monitorowania, która pozwala słuchać tego, co jest śpiewane na słuchawkach bez żadnych opóźnień. Mikrofony są podłączone do wejść XLR, natomiast wejścia instrumentalne są oznaczone jako hi-z lub instrument. Jeśli chcemy korzystać ze sterowników midi różnych generacji, także tych starszych, nasz interfejs powinien być wyposażony w tradycyjne wejścia i wyjścia midi. W dzisiejszych czasach wszystkie nowoczesne kontrolery są połączone kablem USB.
Opóźnienie interfejsu audio
Bardzo ważnym elementem, który również należy wziąć pod uwagę przy wyborze interfejsu audio, jest opóźnienie w transmisji sygnału występujące między np. instrumentem, z którego wyprowadzamy sygnał, a sygnałem docierającym do komputera lub odwrotnie, gdy sygnał jest wyprowadzany z komputera przez interfejs, który następnie przesyła go do kolumn. Należy mieć świadomość, że żaden interfejs nie wprowadzi zerowego opóźnienia. Nawet te najdroższe, kosztujące wiele tysięcy złotych, będą miały minimalne opóźnienie. Wynika to z tego, że dźwięk, który chcemy najpierw usłyszeć, musi zostać pobrany np. z dysku twardego do przetwornika analogowo-cyfrowego, a to wymaga pewnych obliczeń ze strony komputera i interfejsu. Dopiero po wykonaniu tych obliczeń sygnał zostaje zwolniony. Oczywiście owe opóźnienia w tych lepszych i droższych interfejsach są praktycznie niezauważalne dla ludzkiego ucha.
Podsumowanie
Nawet bardzo prosty, markowy, budżetowy interfejs audio będzie znacznie lepiej przystosowany do pracy z dźwiękiem niż zintegrowana karta dźwiękowa zastosowana w komputerze. Przede wszystkim komfort pracy jest lepszy, bo wszystko jest pod ręką na biurku. Do tego dochodzi znacznie lepsza jakość dźwięku, a to powinno mieć największe znaczenie dla każdego muzyka.
