Otto Mikołaj |

Otto Nicolai

Z pięciu oper Mikołaja, współczesnego Schumanna i Mendelssohna, znana jest tylko jedna, Wesołe kumoszki z Windsoru, która cieszyła się dużą popularnością przez pół wieku – aż do końca XIX wieku, przed pojawieniem się Falstaffa Verdiego, który wykorzystał fabułę tej samej komedii Szekspira.

Otto Nicolai, który urodził się 9 czerwca 1810 roku w stolicy Prus Wschodnich, Królewcu, żył krótko, ale aktywnie. Ojciec, mało znany kompozytor, próbował zrealizować swoje ambitne plany i ze zdolnego chłopca zrobić cudowne dziecko. Męczące lekcje skłoniły Ottona do kilku prób ucieczki z domu ojca, co ostatecznie się udało, gdy nastolatek miał szesnaście lat. Od 1827 mieszka w Berlinie, studiując śpiew, grę na organach i kompozycję u słynnego kompozytora, kierownika Kaplicy Śpiewającej KF Zeltera. Drugim jego nauczycielem kompozycji był B. Klein w latach 1828-1830. Jako członek Chóru Chóru Mikołaja w 1829 r. nie tylko brał udział w słynnym wykonaniu Bacha Pasja według Mateusza pod dyrekcją Mendelssohna, ale także zaśpiewał rolę Jezusa.

W następnym roku wydrukowano pierwszą pracę Mikołaja. Po ukończeniu studiów zostaje organistą ambasady pruskiej w Rzymie i opuszcza Berlin. W Rzymie studiował dzieła dawnych mistrzów włoskich, zwłaszcza Palestriny, kontynuował studia kompozytorskie u G. Bainiego (1835) i zyskał sławę w stolicy Włoch jako pianista i nauczyciel gry na fortepianie. W 1835 roku napisał muzykę na śmierć Belliniego, a następną – na śmierć słynnej śpiewaczki Marii Malibran.

Prawie dziesięcioletni pobyt we Włoszech przerwała na krótko praca dyrygenta i nauczyciela śpiewu w Wiedeńskiej Operze Dworskiej (1837–1838). Po powrocie do Włoch Mikołaj zabrał się do pracy nad operami do włoskich librett (jedno z nich było pierwotnie przeznaczone dla Verdiego), co świadczy o niewątpliwym wpływie najpopularniejszych ówczesnych kompozytorów – Belliniego i Donizettiego. Przez trzy lata (1839–1841) wszystkie 4 opery Mikołaja były wystawiane w różnych miastach Włoch, a Templariusz, oparty na powieści Waltera Scotta Ivanhoe, cieszy się popularnością co najmniej od dekady: był wystawiany w Neapolu, Wiedniu oraz Berlin, Barcelona i Lizbona, Budapeszt i Bukareszt, Petersburg i Kopenhaga, Meksyk i Buenos Aires.

Nicolai spędza 1840 w Wiedniu. Wystawia nową wersję jednej ze swoich włoskich oper w tłumaczeniu na język niemiecki. Oprócz prowadzenia działalności w Kaplicy Dworskiej, Mikołaj zasłynął także jako organizator koncertów filharmonicznych, na których pod jego kierownictwem wykonywana jest m.in. IX Symfonia Beethovena. W 1848 przeniósł się do Berlina, pracował jako dyrygent Opery Dworskiej i Katedry Dome. 9 marca 1849 roku kompozytor dyryguje premierą swojej najlepszej opery Wesołe kumoszki z Windsoru.

Dwa miesiące później, 11 maja 1849 roku, Mikołaj umiera w Berlinie.

A. Królewca